L'isola di Pantelleria, al centro del Canale di Sicilia, è, dopo Malta, la più grande delle isole che circondano la Sicilia. Posta nel cuore del Mediterraneo, a 110 km dalla Sicilia e a 70 dalla Tunisia, l'isola fu sin dall'antichità terra di conquista per molti popoli.

L'antica Cossyra accolse i Fenici, i Cartaginesi, per i quali costituì un importante scalo fino al 217 a.C., i Romani, gli Arabi, dai quali fu liberata nel 1123; seguì poi le sorti della Sicilia. Durante l'ultima guerra fu anche bombardata dagli anglo-americani che vi sbarcarono l'11 giugno del 1943. A circa 3 km dal paese, sulle cuddie rosse (crateri vulcanici spenti) si trovano inoltre le vestigia dell'antico centro preistorico di Mursia e i sesi, strutture funerarie di un popolo ignoto dell'età neolitica.

Grazie alla sua particolare morfologia e origine vulcanica, Pantelleria offre incantevoli paesaggi subacquei caratterizzati dalla presenza di diverse specie di flora e fauna sottomarina. Le indagini archeologiche che hanno riguardato la terra ferma e il mare, cominciate nel 1986, hanno portato alla luce una gran quantità di materiale ceramico; infatti nell'isola venivano prodotte pentole commerciate nel Mediterraneo centro-orientale, lungo la rotta commerciale che dai porti orientali portava ad occidente e quella che dal Nord Africa raggiungeva Roma. Un percorso archeologico subacqueo è attivo a Cala Gadir (DIVE-X).

La fruttuosa collaborazione tra la Soprintendenza per Beni Culturali ed Ambientali di Trapani con il Servizio per il Coordinamento per le Ricerche Archeologiche Sottomarine della Regione Sicilia e con l'Università di Bologna si è concentrata sul sito di Scauri-Ghirlanda, dove si trovano sia un importante insediamentodi produzione ceramica sia un famoso relitto sommerso, datati tra l'età imperiale romana e il primo medioevo.